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Les chauves-souris

Les vampires peuvent, paraît-il, se transformer en chauves-souris. C'est du moins ce qui ressort de l'abondante littérature à propos des Dracula et autres Lestat, bien que, nous l'avons vu, leurs compétences puissent varier selon les auteurs. Mais les chauves-souris sont elles pour autant des horribles bestioles comme en attestent nombre de préjugés plus ou moins superstitieux?

Il est vrai en tous cas que de nombreux éléments ne plaident pas en leur faveur. Ne les rencontre t'on pas principalement à la tombée de la nuit? Leur vol silencieux et mystérieux n'est-il pas chargé de mystère et de sourde inquiétude? Ne colporte t'on pas autant d'histoires selon lesquelles elles s'accrocheraient volontiers dans les cheveux de ces dames et cela en plus d'être les fidèles compagnes d'êtres surnaturels et sanguinaires?

Il est vrai aussi que si l'on se base sur certaines (superbes) photos, parvenues à nous avec l'aimable autorisation de http://www.dinosoria.com, le faciès de certains de ces mammifères peut être jugé particulièrement approprié aux histoires de Bram Stoker...

Quant à la réalité, comme dans bien des cas, elle se trouve bien éloignée et plutôt que de véhiculer des bobards aussi stupides que leurs auteurs, certains feraient bien mieux de se renseigner...

La chauve-souris présente en effet déjà la particularité remarquable d'être le seul mammifère capable de voler. Sur le millier d'espèces connues, on ne connaît qu'une famille de trois variétés à se nourrir exclusivement de sang et, en fait de mystères, le seul qui entoure réellement l'existence de ces animaux réside dans son apparition sur terre que l'on suppose remonter à 45 millions d'années, voire davantage...

Parmi les idées fausses concernant les chauves-souris, citons aussi le fait qu'on la croit volontiers aveugle, or il n'en est rien. Ce n'est pas non plus un oiseau comme nous l'avons signalé plus haut; il ne pond pas d'oeufs, n'a pas de plumes et son duvet est très doux au toucher. La chauve-souris est parfaitement inoffensive pour l'homme. La plupart du temps, son régime insectivore la rend au contraire très utile, sans compter le rôle qu'elle peut également jouer dans la pollinisation. Certaines espèces se nourrissent de fruits ou de poissons.

Pour ce qui est de la ressemblance avec les vampires, il faut aussi chercher loin pour trouver une similitude! On serait bien en peine de les trouver en Roumanie, plus précisément en Transylvanie, ou partout ailleurs en Europe car les "chauves-souris" vampires ne vivent qu'en Amérique du sud. Il serait faux aussi de croire qu'on ne peut les rencontrer que dans les grottes car certaines variétés en vivent pratiquement que dans les arbres qui leur doivent leur survie par la propagation des graines, d'autres ont été découvertes dans les pyramides! En tout état de cause, dans nos régions occidentales (Belgique, France, Pays-bas), il est fréquent d'en apercevoir dans les jardins, lorsque l'obscurité s'est faite, à condition d'avoir un peu de patience et d'être bon observateur. On peut apprécier leur intervention qui nous débarrasse de pas mal de nuisibles. Ce sont des pipistrelles et cela fait toujours bien de placer le mot dans la conversation...

Les plus grandes chauves-souris peuvent atteindre une envergure de 1m50 à 2m environ (les roussettes, les renards volants) mais vous ne les rencontrerez respectivement que dans le sud-est de l'Asie ou en Afrique.

Pour en venir au sujet qui nous intéresse plus particulièrement, disons que les mégadermatidés, qui vivent en Afrique, ont longtemps été considérés comme des vampires, d'où leur nom de "faux vampires", car on croyait qu'ils se nourrissaient de sang. En fait, ils sont essentiellement insectivores mais il leur arrive de varier leur quotidien avec de petits lézards, voire des rongeurs.

Plus intéressant encore est le cas des serotines, que l'on trouve dans les grottes, mais aussi dans certains bâtiments , voire même dans les maisons. Comme la photo vous le montrera, cette variété est non seulement très jolie (c'est aussi une question de goûts, que Sophie Marceau ne soit pas vexée!), mais aussi effrayante ou du moins inquiétante. Avec un peu d'imagination, on croirait y voir la cape d'un vampire avec les nuances soyeuses vestimentaires assorties.

Les vrais vampires vivent en Amérique latine, portent des incisives très tranchantes à la mâchoire supérieure (ce qui complète la comparaison) et peuvent s'attaquer à de gros mammifères. Cependant, cette variété qui fait partie des desmodontidés est peu répandue et il est important de signaler que toute ressemblance s'arrête là étant donné que leur taille ne dépasse guère la vingtaine de centimètres. Par ailleurs, la victime n'en meurt pas, ne s'aperçoit même pas toujours de la ponction qui lui a été faite et qui est donc probablement indolore. La science s'intéresse de près aux facultés anticoagulantes qui accompagnent l'opération. Par contre on peut déplorer que cette dernière puisse être vecteur de maladies, dont la rage.

Pour la petite anecdote, il peut parfois arriver que ces chauves-souris rampent à même le sol. Qui ne les voit pas pourrait donc croiser leur chemin et risquer de leur marcher dessus (et y arriver d'ailleurs!). Dans ce cas, la chauve-souris se croit attaquée et pourrait donc vous mordre... le gros orteil par exemple! On le remarque donc, on est loin du compte si on compare avec nos monstres, eux-mêmes purement imaginaires.

Il serait aussi dommage de parler de la chauve-souris, même brièvement, sans évoquer son système d'écholocation qui, rappelons-le, ne lui est pas absolument indispensable pour s'orienter puisqu'elle n'est pas aveugle, elle a même une très bonne vue! Chose curieuse et beauté de la nature, la chauve-souris est capable d'émettre certains sons, communément appelés ultrasons, par le... nez! Ces sons ne sont généralement pas audibles à l'oreille humaine. Lorsque le mammifère (et non l'oiseau, vous avez déjà oublié?) reçoit l'écho de ces sons, il est capable de distinguer la différence entre ces derniers et les cris poussés et cela lui permet de recueillir des informations précieuses quant à la localisation d'obstacles, la présence de petites choses (insectes, fils tendus, etc.), leur vitesse ou leur forme, etc. Il s'agit d'un remarquable système à comparer au radar ou au sonar.

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